总腐植酸含量，游离腐植酸含量和水溶性腐植酸

1. 总腐植酸的含量

总腐植酸含量是指包括游离腐植酸以及与Ca2+、Mg2+、Fe3+、Al3+等高价金属离子相结合的腐植酸(后者通称“结合态腐植酸”)的总和，能溶于稀苛性碱和焦磷酸钠溶液的一组多种缩合的含酸性基的高分子化合物。
褐煤和风化煤中非腐植酸的有机质，不能与土壤有机质相提并论。除了煤中的腐植酸，煤炭有机物质实际是已“岩石化”了的中性高分子聚合物，里面的碳水化合物、木质素、脂类、蛋白质、氨基酸等植物残留组分已荡然无存，因此以煤炭腐植酸作为复合肥原料来说，有机质含量意义不大，必须以腐植酸含量来衡量原料的质量。总腐植酸的高低是选择腐植酸原料煤最重要的指标，煤炭中总腐植酸含量在60%以上的称为高腐植酸煤，40%-60%为富腐植酸煤，20-40%为中腐植酸煤，20%以下为贫腐植酸煤。生产腐植酸肥料一般要求原料腐植酸含量在40%-60%，最好在50%以上。

2. 游离腐植酸含量（原料中钙镁等高价金属离子含量）

游离腐植酸是指用氢氧化钠溶液可直接抽提出的腐植酸，即未与钙镁等金属离子结合、酸性基团保持游离状态的腐植酸。游离腐植酸能够通过加碳铵与氨水活化处理，转化为能够水溶和被作物直接吸收的腐植酸铵。原料中的钙、镁等高价金属离子易与腐植酸形成难容于稀碱的腐植酸盐，将增加活化难度与成本。

3. 水溶性腐植酸（黄腐酸）的含量

水溶性腐植酸是指矿物源腐植酸、肥料腐植酸盐产品中加水后呈溶解态的腐植酸（主要指黄腐酸和腐植酸一价金属盐），可溶性腐植酸是衡量腐植酸肥料和腐植酸盐产品应用性能的主要质量指标。
腐植酸的功能依其分子量大小而有所区别，大分子量腐植酸难以被根吸收，主要作用表现在改土，如形成团粒结构等。小分子量腐植酸，水溶性好，易被根吸收利用，见效快，黄腐酸含量高的产品肥效快而显著。